Il fiume Thomson trasportava balle di lana e bestiame verso le ferrovie negli anni '90 dell'Ottocento; il suo corso, fiancheggiato da eucalipti rossi, era l'unica arteria per un distretto più grande del Belgio. Nel 1922, l'ultimo battello a vapore commerciale fu ritirato e il suo scafo affondato vicino al molo di Longreach; per sei decenni il fiume servì solo come punto di abbeveraggio durante le lunghe stagioni secche. Nel 1988 un consorzio di allevatori e operatori turistici lanciò la prima moderna crociera al tramonto: una modesta imbarcazione in legno dotata di sedie pieghevoli e un barbecue a gas, rievocando una tradizione che la ferrovia aveva reso obsoleta. Oggi la flotta di crociere sul fiume Thomson a Longreach comprende due repliche di battelli a pale e una serie di imbarcazioni a pontone, tutte in partenza dal restaurato molo del 1892 all'estremità orientale della città. Le imbarcazioni seguono un percorso ad anello di sei chilometri a valle oltre la confluenza del Barcoo, dove i fiumi Thomson e Barcoo si incontrano per formare Cooper Creek, uno dei pochi sistemi deltizi interni del continente. Gli eucalipti rossi, alcuni dei quali superano i 200 anni di età, ancorano le sponde; i loro apparati radicali stabilizzano il canale attraverso cicli di inondazioni e siccità che hanno modellato l'economia pastorale del Queensland centrale fin dagli anni '60 dell'Ottocento. Il corso d'acqua stesso è un ecosistema attivo: i pellicani nidificano sui banchi di sabbia esposti durante le fasi di bassa portata e i coccodrilli d'acqua dolce occupano le pozze a valle del tratto cittadino, sebbene gli avvistamenti lungo il corridoio della crociera rimangano rari. Le partenze serali si allineano con l'ora d'oro, quando la luce verso ovest mette in rilievo le pianure di erba Mitchell e la temperatura scende di dieci gradi in venti minuti. Il catering a bordo spazia da cene di tre portate servite su tovagliato di lino a damper cotto sul fuoco da campo e manzo alla griglia, con menù calibrato in base all'imbarcazione. L'intrattenimento dal vivo—poesie bush, ballate alla chitarra, narrazioni di mandriani—accompagna gran parte della navigazione, eseguito da musicisti a contratto provenienti da stazioni entro un raggio di 300 chilometri. I battelli a pale, costruiti rispettivamente nel 2003 e nel 2011, replicano il design a propulsione di poppa dei cargo fluviali Cobb & Co degli anni '20, sebbene i loro scafi in acciaio e i sistemi di guida idraulica siano concessioni ai moderni standard di sicurezza e navigazione. La variazione stagionale determina i livelli dell'acqua e la disponibilità delle crociere. Gli afflussi monsonici estivi tra dicembre e marzo alzano il Thomson di due-quattro metri, allargando il canale navigabile ed estendendo i percorsi per includere gli affluenti a monte. Nei mesi invernali il fiume si contrae in una serie di pozze d'acqua collegate e gli operatori si spostano su percorsi più brevi focalizzati sul tratto dal molo alla confluenza. Tutte le imbarcazioni operano con licenze della Queensland Maritime Safety Authority, con carichi passeggeri limitati a 60 per i battelli a pale e 40 per le imbarcazioni a pontone.