O Rio Thomson transportava fardos de lã e gado para os trilhos na década de 1890, seu canal ladeado por eucaliptos sendo a única artéria para um distrito maior que a Bélgica. Em 1922, o último barco a vapor comercial foi aposentado, seu casco afundado perto do cais de Longreach, e por seis décadas o rio serviu apenas como ponto de abastecimento de água para o gado durante a longa seca. Em 1988, um consórcio de fazendeiros e operadores turísticos lançou o primeiro cruzeiro moderno ao pôr do sol, um modesto barco de madeira equipado com cadeiras dobráveis e um churrasco a gás, revivendo uma tradição que a ferrovia havia tornado obsoleta. Hoje, a frota de cruzeiros do Rio Thomson em Longreach compreende duas réplicas de barcos a vapor e uma frota de embarcações tipo pontão, todas partindo do cais restaurado de 1892 na extremidade leste da cidade. As embarcações seguem um circuito de seis quilômetros rio abaixo, passando pela confluência do Barcoo, onde os rios Thomson e Barcoo se encontram para formar o Cooper Creek, um dos poucos sistemas de delta interior do continente. Eucaliptos vermelhos (River Red Gums) — alguns com mais de 200 anos — ancoram as margens, seus sistemas radiculares estabilizando o canal através de ciclos de cheias e secas que moldaram a economia pastoral do centro de Queensland desde a década de 1860. A própria via fluvial é um ecossistema ativo: pelicanos nidificam em bancos de areia expostos durante o fluxo baixo, e crocodilos de água doce ocupam poças a jusante do trecho da cidade, embora avistamentos dentro do corredor do cruzeiro permaneçam raros. As partidas noturnas alinham-se com a 'hora dourada', quando a luz do oeste destaca as planícies de grama Mitchell e a temperatura cai dez graus em vinte minutos. O serviço de bordo varia de jantares de três pratos servidos em linho até 'damper' cozido em fogueira e carne grelhada, com o menu calibrado conforme a embarcação. Entretenimento ao vivo — poesia 'bush', baladas de violão, narrativas de vaqueiros — acompanha a maioria das viagens, realizado por músicos contratados de fazendas dentro de um raio de 300 quilômetros. Os barcos a vapor, construídos em 2003 e 2011, respectivamente, replicam o design de propulsão de popa dos cargueiros fluviais Cobb & Co da década de 1920, embora seus cascos de aço e sistemas de direção hidráulica sejam concessões aos padrões modernos de segurança e navegação. A variação sazonal rege os níveis de água e a disponibilidade de cruzeiros. As entradas de monções de verão entre dezembro e março elevam o Thomson em dois a quatro metros, alargando o canal navegável e estendendo as rotas para incluir afluentes a montante. Nos meses de inverno, o rio contrai-se para uma série de poços de água conectados, e os operadores mudam para circuitos mais curtos focados no trecho entre o cais e a confluência. Todas as embarcações operam sob licenças da Queensland Maritime Safety Authority, com lotação de passageiros limitada a 60 para os barcos a vapor e 40 para embarcações tipo pontão.